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Dromaeosaurus (gr. "Lagarto corredor") es un género de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió hace entre 80 y 69,1 millones de años, en el Cretácico superior en lo que hoy es Norteamérica. La especie tipo es Dromaeosaurus albertensis, que fue descrita por William Diller Matthew y Barnum Brown en 1922. Sus fósiles fueron desenterrados en la Formación Dinosaur Park. Se han encontrado dientes atribuidos a este género en la Formación Prince Creek. Dromaeosaurus es el género tipo tanto de Dromaeosauridae como de Dromaeosaurinae, que incluyen muchos géneros con características similares a Dromaeosaurus, como posiblemente su pariente más cercano Dakotaraptor. Dromeosaurus tenía una constitución pesada, más que otros dromeosaurios de tamaño similar, como Velociraptor.
Descubrimiento y nominación[]
A pesar de recibir amplia atención en libros populares sobre dinosaurios y del uso de un esqueleto completo montado en museos de todo el mundo, Dromaeosaurus es poco conocido a partir de fósiles reales. La preparación del popular elenco por parte del Museo Tyrrell sólo fue posible gracias al conocimiento adquirido de otros dromeosáuridos descubiertos más recientemente.
Los primeros restos conocidos de Dromaeosaurus fueron descubiertos por el paleontólogo Barnum Brown durante una expedición de 1914 al río Red Deer en nombre del Museo Americano de Historia Natural. El área donde se recolectaron estos huesos ahora es parte del Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, Canadá. El hallazgo, holotipo AMNH 5356, consistió en un cráneo parcial de 24 cm de longitud, una mandíbula, dos hioides, un primer metacarpiano y algunos huesos del pie. Al cráneo le faltaba la mayor parte de la parte superior del hocico. Se conocen varios otros fragmentos de cráneo y una treintena de dientes aislados a partir de descubrimientos posteriores en Alberta y Montana.
En 1922 William Diller Matthew y Brown nombraron y describieron la especie tipo de Dromaeosaurus: Dromaeosaurus albertensis. El nombre genérico se deriva del griego δρομεύς (dromeus) que significa "corredor" y σαύρος (sauros) que significa "lagarto". El nombre específico, "albertensis", se refiere a Alberta.
Se nombraron otras siete especies de Dromaeosaurus: Dromaeosaurus laevifrons (Cope 1876) Matthew & Brown 1922; Dromaeosaurus cristatus (Cope 1876) Matthew & Brown 1922 (Troodon); ¿Dromeosaurio? gracilis (Marsh 1888) Matthew y Brown 1922; Dromaeosaurus explanatus (Cope 1876) Kuhn 1939; Dromaeosaurus minutus (Marsh 1892) Russell 1972 (un alvarezsáurido); Dromaeosaurus falculus (Cope 1876) Olshevsky 1979 y Dromaeosaurus mongoliensis (Barsbold 1983) Paul 1988 (Adasaurus). La mayoría de ellos se basaron en material fragmentario, algunos pertenecientes a otros géneros, y mucho menos completos que el de Dromaeosaurus albertensis, y los que no han sido reclasificados se consideran hoy nomina dubia. Sin embargo, se ha hecho evidente que Dromaeosaurus albertensis es incluso más raro en su hábitat que otros pequeños terópodos, aunque fue el primer dromeosaurido del que se describió material craneal razonablemente bueno. El género Chirostenotes se consideró sinónimo de Dromaeosaurus en un momento dado.
Características[]
Dromeosaurus era un carnívoro de tamaño mediano, de unos 2 metros de longitud y 16 kg de masa corporal. Su boca estaba llena de dientes afilados y probablemente habría tenido una "garra en forma de hoz" muy curvada en cada pie. Vivió durante la etapa del Campaniano en el Cretácico superior. Sin embargo, se han encontrado algunos restos fragmentarios, como dientes que pueden pertenecer a este género, de las formaciones Hell Creek y Lance de finales del Maastrichtiano, que datan de hace 66 millones de años. También se han encontrado dientes en la Formación Aguja.
Dromeosaurus tenía un cráneo relativamente robusto con un hocico profundo. Sus dientes eran bastante grandes y tenían forma de cono curvo con una capa de esmalte que cubría la corona. Tenía sólo nueve dientes en cada maxilar. Dromeosaurus también tenía una vena en la parte posterior de la cabeza, la vena capitis dorsalis, que drenaba los músculos frontales del cuello a través de dos largos canales que iban hasta la superficie posterior del cerebro. El surco meckeliano de Dromaeosaurus es bastante poco profundo y no tiene mucha profundidad.
Clasificación[]
Matthew y Brown originalmente ubicaron a Dromaeosaurus en su propia subfamilia, los Dromaeosaurinae, dentro de los "Deinodontidae" (ahora conocidos como Tyrannosauridae) basándose en algunas similitudes en las proporciones generales del cráneo. En 1969, John H. Ostrom reconoció que Dromaeosaurus compartía muchas características con Velociraptor y Deinonychus, y asignó estas formas a una nueva familia: Dromaeosauridae. Desde entonces, se han encontrado muchos nuevos parientes de Dromaeosaurus.
Las relaciones exactas de Dromaeosaurus son algo confusas. Aunque su constitución robusta le da un aspecto primitivo, en realidad era un animal muy especializado. En un análisis del clado Dromaeosaurinae se han recuperado especies como Utahraptor, Achillobator y Yurgovuchia. El género Dakotaraptor ha sido clasificado como taxón hermano de Dromaeosaurus, pero análisis más recientes no recuperan una relación tan estrecha.
Paleobiología[]
Dromaeosaurus se diferencia de la mayoría de sus parientes por tener un cráneo corto y macizo, una mandíbula profunda y dientes robustos. Los dientes tienden a estar más desgastados que los de su pariente Saurornitholestes, lo que sugiere que sus mandíbulas se usaban para triturar y desgarrar en lugar de simplemente cortar la carne. Therrien et al. (2005) estimaron que Dromaeosaurus tenía una mordida casi tres veces más potente que la de Velociraptor y sugirieron que dependía más de sus mandíbulas que de la garra hoz para matar a sus presas. En un estudio centrado principalmente en Shuvuuia, se comparó a Dromaeosaurus con el primero y también con Alioramus, en el que se descubrió que tanto Dromaeosaurus como Alioramus eran depredadores diurnos.
Dieta[]
También se descubrió que los hábitos alimentarios de Dromaeosaurus eran típicos de los terópodos celurosaurios, con un método de alimentación característico de "pinchar y tirar". Estudios de patrones de desgaste en los dientes de este animal realizados por Angélica Torices et al. en un estudio sobre los hábitos alimentarios de los terópodos indican que los dientes de los dromeosáuridos comparten patrones de desgaste similares a los observados en los tiranosáuridos y los troodontidos, respectivamente. Sin embargo, el microdesgaste de los dientes indicó que Dromaeosaurus probablemente prefería presas más grandes que los troodóntidos con los que compartía su entorno. Estas diferenciaciones en su dieta probablemente permitieron al terópodo habitar el mismo entorno que sus parientes maniraptoranos más lejanos. El mismo estudio también indicó que tanto Dromaeosaurus como Saurornitholestes (también analizados en el estudio) probablemente incluían hueso en su dieta y estaban mejor adaptados para manejar el estrés asociado con el ataque a presas que luchaban, mientras que los troodóntidos, equipados con mandíbulas más débiles, se alimentaban de animales y presas más suaves. elementos como invertebrados y carroña. Esta estrategia de alimentación y capacidad para manejar presas que luchan también era una característica que el terópodo también compartía con tiranosáuridos como Gorgosaurus, que también se analizó en dicho estudio junto con estos terópodos más pequeños.