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Cryolophosaurus (gr. "Lagarto con cresta helada") es un género de dinosaurio terópodo neoterópodo que vivió hace entre 186 y 182 millones de años, en el Jurásico inferior en lo que hoy es la Antártida. Fue uno de los terópodos más grandes del Jurásico inferior, y se estima que el subadulto alcanzó entre 6 y 7 metros de longitud y pesó entre 350 y 465 kg.

Cryolophosaurus fue excavado por primera vez en la Formación Hanson del Jurásico inferior de la Antártida, en edad del Pliensbachiano, anteriormente la Formación Falla superior, por el paleontólogo Dr. William Hammer en 1991. Fue el primer dinosaurio carnívoro descubierto en la Antártida y el primer dinosaurio no aviar del continente. para ser nombrado oficialmente. Los sedimentos en los que se encontraron sus fósiles datan de hace entre 196 y 188 millones de años, lo que representa el período Jurásico inferior.

Cryolophosaurus se conoce por un cráneo, un fémur y otros materiales, todo lo cual ha provocado que su clasificación varíe mucho. El fémur posee muchas características primitivas que han clasificado a Cryolophosaurus como un dilofosáurido o un neoterópodo fuera de Dilophosauridae y Averostra, mientras que el cráneo tiene muchas características avanzadas, lo que lleva al género a ser considerado un tetanuro, un abelisáurido, un ceratosaurio e incluso un alosáurido. Actualmente se considera que Cryolophosaurus es un neoterópodo derivado, cercano a Averostra. Además, Cryolophosaurus poseía una cresta distintiva de "copete" que abarcaba la cabeza de lado a lado. Con base en evidencia de especies relacionadas y estudios de textura ósea, se cree que esta extraña cresta se usó para el reconocimiento dentro de la especie. El cerebro de Cryolophosaurus también era más primitivo que el de otros terópodos.

Descubrimiento y denominación[]

Cryolophosaurus fue recolectado originalmente durante el verano austral de 1990-1991 en el Monte Kirkpatrick en la región del Glaciar Beardmore de las Montañas Transantárticas. El descubrimiento fue realizado por Hammer, profesor del Augustana College, y su equipo. Los fósiles se encontraron en la limolita silícea de la Formación Hanson, anteriormente la Formación Falla superior, y datan de la etapa del Pliensbachiano del Jurásico inferior. Cryolophosaurus fue el segundo dinosaurio y el primer terópodo descubierto en la Antártida. Fue descubierto después de Antarctopelta, pero nombrado antes.

En 1991, tanto Hammer como el geólogo de la Universidad Estatal de Ohio, David Elliot, excavaron afloramientos separados cerca del glaciar Beardmore, compartiendo gastos logísticos. El equipo de Elliot encontró por primera vez los restos de Cryolophosaurus en una formación rocosa a una altitud de 4.000 metros de altura y a unos 640 km del Polo Sur. Cuando se hizo el descubrimiento, pronto notificaron a Hammer. Durante las siguientes tres semanas, Hammer excavó 2.300 kg de roca con fósiles. El equipo recuperó más de 100 huesos fósiles, incluidos los de Cryolophosaurus. Los especímenes fueron nombrados y descritos formalmente en 1994 por Hammer y Hickerson, en la revista Science.

Durante la temporada 2003, un equipo de campo regresó y recolectó más material del sitio original. Una segunda localidad fue descubierta unos 30 metros más arriba, en el tramo del monte Kirkpatrick.

El nombre Cryolophosaurus ellioti se deriva de las palabras griegas κρυος (que significa "frío" o "congelado", en referencia a su descubrimiento en la Antártida), λοφος (que significa "cresta") y σαυρος (que significa "lagarto"), por lo que "lagarto de cresta congelada". Hammer y Hickerson llamaron a la especie C. ellioti, en honor a David Elliot, quien había hecho el descubrimiento inicial de los fósiles.

Características[]

Cryolophosaurus era un terópodo grande y bien formado, uno de los más grandes de su época. Se estima que el espécimen holotipo alcanzó entre 6 y 7 metros de longitud y pesó entre 350 y 465 kg. En 2016 Molina-Pérez y Larramendi dieron una estimación mayor de 7,7 metros y 780 kg. Algunos investigadores notaron que el individuo holotipo probablemente representa un subadulto, por lo que los adultos podrían haber sido más grandes. A pesar de tener proporciones esbeltas, Cryolophosaurus es uno de los terópodos más grandes conocidos del Jurásico inferior.

El holotipo FMNH PR1821 es el único espécimen de Cryolophosaurus completamente descrito. El espécimen consta de un cráneo incompleto y mandíbulas a las que les falta la mayor parte de su mitad anterior; nueve dientes maxilares; un sexto centro cervical fragmentario; vértebras cervicales 7-10; varias costillas cervicales posteriores; varias vértebras dorsales anteriores; la mayoría de las vértebras dorsales medias y posteriores; varias costillas dorsales; la quinta vértebra sacra; tres galones; muchas vértebras y centros caudales parciales y completos; dos húmeros parciales; un radio proximal; un cúbito proximal; un ilion parcial; un pubis proximal; ambos isquiones, pero sólo uno distal; dos fémures incompletos; el extremo distal de una tibia; el extremo distal de un peroné y el astrágalo y el calcáneo. En 2013, se desenterró nuevo material de Cryolophosaurus en la Antártida. La descripción de este material aún no se ha publicado en forma no abstracta.

Cráneo[]

El holotipo de Cryolophosaurus consiste en un cráneo alto y estrecho, que se descubrió articulado con el resto del esqueleto. Se estima que el cráneo mide 65 cm de largo. Tiene una peculiar cresta nasal que pasa justo por encima de los ojos, donde se eleva perpendicular al cráneo y se abre en abanico. Es delgado y muy surcado, lo que le da una apariencia única de "copete" y le valió el sobrenombre de "Elvisaurus". La cresta es una extensión de los huesos del cráneo, cerca de los conductos lagrimales, fusionados a ambos lados con los cuernos orbitales que se elevan desde las cuencas de los ojos. Mientras que otros terópodos como Monolophosaurus tienen crestas, generalmente corren a lo largo del cráneo en lugar de cruzarlo.

Un estudio no publicado realizado por Vernon Meidlinger-Chin en 2013 sugirió que los estudios anteriores no se centraban en los detalles endocraneales. El estudio encontró que el fósil de Cryolophosaurus tiene una cavidad craneal casi completa y sin distorsiones, lo suficientemente completa como para dar una forma y tamaño aproximados del cerebro vivo. Las características del endocast aclararon la diferencia del cráneo con los de los alosauroides y los celurosaurios, dando a Cryolophosaurus una posición basal en Theropoda. Un examen más detenido de cómo se fusionaron los huesos del cráneo revisó detalles en el hocico y la frente que son excepcionalmente similares a los de Dilophosaurus.

Clasificación[]

La clasificación de Cryolophosaurus es difícil porque tiene una combinación de características primitivas y avanzadas. El fémur tiene rasgos de los primeros terópodos, mientras que el cráneo se parece a especies mucho más tardías del clado Tetanurae, como Sinraptor y Yangchuanosaurus de China. Esto llevó a Paul Sereno et al. (1994) para colocar a Cryolophosaurus en el taxón Allosauridae. Originalmente, Hammer y sus colegas sospecharon que Cryolophosaurus podría ser un ceratosaurio o incluso un abelisaurio temprano, con algunos rasgos convergentes con los de los tetanuros más avanzados, pero finalmente concluyeron que era en sí mismo el miembro más antiguo conocido del grupo de los tetanuros. Mientras que un estudio posterior de Hammer (junto con Smith y Currie) recuperó nuevamente a Cryolophosaurus como tetanuro, un estudio posterior (2007) de los mismos autores encontró que estaba más estrechamente relacionado con Dilophosaurus y Dracovenator. Sterling Nesbitt y cols. (2009), utilizando los caracteres de Tawa, descubrieron que Cryolophosaurus no era ni un dilofosáurido ni un neoterópodo averostrano, sino el grupo hermano de un clado compuesto por dilofosáuridos y averostransnos. Sin embargo, en 2012, Matthew Carrano descubrió que Cryolophosaurus era un tetanuro, relacionado con Sinosaurus, pero no relacionado con Dilophosaurus. En 2020, una monografía de Dilophosaurus encontró que Cryolophosaurus era un neoterópodo derivado, cerca de Averostra, en una posición más derivada que Zupaysaurus, pero menos que Dilophosaurus.

Paleobiología[]

Ornamentación craneal[]

Las características de visualización craneal, como las que posee Cryolophosaurus, tienen sentido en animales sociales y gregarios, donde otros miembros de la especie están disponibles para observar e interpretar mensajes de estado sexual. Kevin Padián et al. (2004) desafiaron las hipótesis convencionales de que el propósito de las extrañas estructuras craneales y la armadura poscraneal en los dinosaurios era atraer parejas, intimidar/luchar contra rivales en el grupo o intimidar a posibles depredadores de otras especies. Padián et al. Señaló que, basándose en evidencia filogenética, histológica y funcional, estas extrañas estructuras pueden explicarse por el fenómeno del reconocimiento intraespecie, que está respaldado por la evidencia fósil. Thomas R. Holtz Jr. (2010) descubrió que la extraña cresta de Cryolophosaurus era principalmente para el reconocimiento dentro de la especie, basándose en evidencia de especies relacionadas y estudios de textura ósea. Según Thomas Rich y sus colegas, la cresta habría sido ineficaz como arma y posiblemente habría funcionado como elemento de exhibición durante ciertos tipos de comportamiento social, como el apareamiento. En 2019, se cuestionó la función de reconocimiento de especies, pero se sugirió un modelo de estructura de visualización sociosexual.

Dieta[]

Cuando se descubrió el espécimen tipo, varias costillas cervicales largas, de un supuesto dinosaurio de prosaurópodos se encontraron en la boca de Cryolophosaurus, que llevó a Hammer (1998) a concluir que se estaba alimentando del prosaurópodo cuando murió. Hammer señaló además que, dado que las costillas se encontraron extendiéndose de regreso a la región del cuello del terópodo, este individuo puede haber muerto a la muerte en estas costillas. Sin embargo, Smith et al. concluyó que estos restos pertenecían al espécimen de Cryolophosaurus en sí, y no al "prosauropodo" de Hammer. Hammer también concluyó que un diente post-canino perteneciente a un triturador (un pariente de mamíferos temprano), encontrado con los restos, era parte de su contenido del estómago cuando murió.

Paleopatología[]

Algunos huesos de Cryolophosaurus tienen patologías que muestran evidencia de carroña. Cerca se encontraron dientes rotos de un Cryolophosaurus juvenil. Estos dientes no tienen raíces y probablemente se desprenden naturalmente mientras hurgan en el cadáver de Cryolophosaurus adulto.

Otra posible patología se encuentra en el astrágalo (hueso del tobillo) de Cryolophosaurus. Este hueso se conservó con una pequeña férula del peroné situada justo encima del tobillo. La férula, sin embargo, también puede ser simplemente una característica morfológica única de Cryolophosaurus.

Paleoecología[]

Todos los especímenes conocidos de Cryolophosaurus han sido recuperados en la Formación Hanson, que es una de las dos principales formaciones rocosas con dinosaurios encontradas en el continente de la Antártida. Cryolophosaurus se encontró a unos 650 km del Polo Sur pero, en la época en que vivió, se encontraba a unos 1.000 km más o menos más al norte. La Formación Hanson se acumuló en un entorno de ruptura ubicado entre c. 60 y 70S, bordeando el Cratón de la Antártida Oriental detrás del margen activo Panthalassan del sur de Gondwana, dominado por dos tipos de facies: limolita "tobácea" de estratos fluviales y volcánicos, depositada quizás hace más de 10 millones de años según su espesor. En el Jurásico inferior, la Antártida estaba más cerca del ecuador y el mundo era considerablemente más cálido que hoy, pero el clima todavía era templado frío similar al del sur de Chile moderno y húmedo, con un intervalo de temperatura de 17 a 18 grados. Los modelos de flujo de aire del Jurásico indican que las zonas costeras probablemente nunca cayeron mucho por debajo del punto de congelación, aunque en el interior existieron condiciones más extremas.

Esta formación ha producido los restos de dos terópodos más pequeños, el sauropodomorfo Glacialisaurus, un pterosaurio del tamaño de un cuervo (un dimorfodóntido), un tritilodonto, sinápsido herbívoro y dos pequeños sauropodomorfos sin nombre. Más allá de los vertebrados, se conocen insectos (Blattodea, Coleoptera), ostrácodanos, conchostracanos e icnofósiles artrópodos (Diplichnitas, planolitas, Scoyenia) de otras localidades contemporáneas, como Gair Mesa, Mount Carson o Shafer Peak. Los restos de plantas también son muy comunes, desde grandes troncos de árboles (+50 cm) en Mount Carson hasta palinomorfos en Shafer Peak. También se han recuperado restos de macrofoliares y cutículas en varias localidades, entre ellas Coníferas (Araucariaceae, Cheirolepidiaceae, Cupressaceae, Pinaceae o Voltziales), Cicadofitas (Bennettitales), Pteridospermas (Corystospermaceae), Helechos (Dipteridaceae, Matoniaceae, Osmundaceae y Polypodiales), Equisetaceae, Isoetaceae. y hepáticas (Marchantiales). Algunos de los restos de plantas son géneros relictos, como el registro más joven de Dicroidium. La presencia común del icnogénero de invertebrados Planolites indica que las aguas fluviales, aluviales o lacustres locales probablemente continúen durante todo el año, así como la presencia de abundantes tendencias de Otozamites que sugieren alta humedad. En general, apunta a un entorno con una fuerte estacionalidad en la duración del día dada la alta latitud, tal vez similar a un bosque templado cálido libre de heladas y un bosque abierto como en la Isla Norte de Nueva Zelanda. A pesar de las condiciones adecuadas, la acumulación de turba fue rara, principalmente debido a la influencia del vulcanismo local, con actividad común de incendios forestales, como lo demuestran los restos carbonizados de plantas carbonizadas.

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